[knight-without-arms]

Глава девятая

На лесной дороге стояли двое: невысокий подросток с гневными голубыми глазами и мужчина, укутанный в дорожный плащ. Первый наступал на второго, а тот даже ничего не говорил, молча делая шаги назад. Руки, держащие меч, дрожали. Больше он ничем не выдавал своего страха.
- Я оставил тебе её на всякий случай, а ты воспользовался моей добротой для себя!
Со стороны этот мальчишка выглядел более чем смешно. Худой, в чёрной мешковатой одежде, с взъерошенными волосами цвета свежевыпавшего снега. И пытается грозить мужчине, который, мало того, что выглядит как наёмник, так ещё и держит в руках меч! Только вот этот человек всерьёз опасался подростка, медленно пятясь назад.
- Ну, хоть скажешь, зачем? Зачем тебе потребовались леса эльфов? Искал защиты?
Молчание в ответ. Мужчина, стиснув зубы, надвинул капюшон ещё ниже.
- Ну, я жду. И чего ты скрываешь своё лицо? Я ведь уже узнал тебя! Или?..
Мальчик замер. Потом сделал шаг вперёд, взмахнул рукой, и сильный порыв ветра содрал капюшон с его противника. Под ним оказалось бледное лицо эльфа с такими же, как и у подростка, белоснежными волосами. Хранитель оступился, но тут же взял себя в руки.

***

- Может, лучше эту? – вопросил Джером, тыкая пальцем в сторону серой в яблоках лошади.
Я пожала плечами и посмотрела на Кертагеля. Тот тоже пожал плечами, перевёл взгляд на нашего белобрысого. Блондин развёл руками и вперил свой взгляд в меня. Я развела руками… Так, нужно остановиться, иначе это надолго затянется.
В доме Кертагеля я жила уже целый месяц. И ударными темпами в две пары рук за этот месяц меня научили разговаривать на элирийском. А заодно мне рассказали краткий курс истории и географии, чтобы я была в курсе всего. Ведь нам скоро в путь отправляться, а я, если потеряюсь, даже не знаю, куда идти.
Одну комнату мы переоборудовали под учебный класс. Сначала меня учили писать и читать. От одного только алфавита я медленно сползала под импровизированную парту. Джером сползал рядом, потому как Хранитель научил его только разговорной речи. Вот почему закорючка, похожая на «m» называется «рэ», но читается как «галь», а в конце слова как «иль». И таких буковок было ещё штук пятьдесят! А ведь ещё были и те, которые после отдельных букв читались совершенно по-иному. И всё нужно запомнить, иначе Кертагель обидится. Он же в наши светлые в прямом смысле этого слова головы вбивал столько информации, что грех было его разочаровывать.
Кертагель раздобыл карту, которую мы повесели на стену. Через день нашёл для нас глобус, и мы начали изучать географию. Королевство Элирия находилось на юге. Оно занимало большую часть южного материка и острова в омывающем этот материк океане. Всего на планете – жители, кстати, знали, что она круглая – было три континента. Самый большой – южный, где и расположено королевство. На западном жили эльфы, но границы их государства были закрыты. Они вообще жили очень замкнуто. А вот весь север отхватила себе какая-то империя Гохр. Именно там расположился Алаир со своим замком.
А сейчас мы собирались в путь-дорогу. Без транспорта, само собой разумеется, мы бы шли туда года три. А так можно управиться за два-три месяца. Если, конечно, в пути нас ничто больше не задержит. Домой я намеривалась попасть как можно скорее, чтобы меня не успели похоронить. Мать, наверное, и так волнуется. И на работе небось уже уволили за прогулы. Хорошо хоть, когда я сюда попала, было пятнадцатое июня. То есть, если очень постараться, то можно успеть и меня не отчислят из университета.
Попав на рынок, я тут же начала вертеть головой в разные стороны. Кертагель всячески старался меня утихомирить, но я стояла на своём. Понимала, конечно, что веду себя неподобающим образом, но всё вокруг было такое необычное и чудесное, что было просто невозможно отвести глаз. А когда мы дошли до ряда, где в загонах стояли животные… Каких тут только не было! И гигантские ящеры, похожие на ти-рекса в миниатюре, и настоящие грифоны, привязанные к специальному столбу, чтобы не улетели, и… и много других разных животных, которых и описать-то словами невозможно!
- Агреов кормить постоянно нужно. Мясом. А такой запас с собой не потащишь. Грифоны не очень послушные. С остальными тоже не легко будет. Может, лучше обычных лошадей? – выдал Кертагель, задумчиво гладя подбородок.
Мы с Джеромом согласно закивали, словно болванчики какие. Мне как-то не улыбалось ездить на ящере, который тебя в любую минуту может тебя схарчить. Грифоны, пусть и прекрасные, но тоже довольно опасные животные. И непослушные, ко всему прочему. Об остальных я знала и того меньше. Поэтому всяко лучше привычная лошадь. К тому же, я несколько раз на них каталась и примерно знаю, что к чему.
- А для нашей леди нужна лошадь, которая сама себя седлать будет, - хихикнул Джером, но, получив подзатыльник от Кертагеля, быстро успокоился.
С лошадьми тоже всё обстояло не столь радужно. Мы уже битый час ходили между загонов, пытаясь подобрать достойных. Цены везде были приемлемые, ибо покупал сам владыка города. Обидишь его, на следующий год можешь уже и не получить лицензию на продажу. Поэтому все торговцы были более чем милы и обходительны. Меня-то, в принципе, всё это устраивало, но от натянутых улыбок продавцов Кертагель старался держаться подальше.
Я стала разглядывать серую кобылицу, на которую указал перст нашего балагура. Та в ответ уставилась на меня тёмными влажными глазами, фыркая. Хорошая и красивая. Только вот почему Керт так странно на неё смотрит?
Додумать мысль мне не дали. Чёрная тень метнулась в мою сторону, опрокинула и уселась верхом. Потом, резко передумав, встала, помогла подняться мне и спряталась за спину, просунув голову подмышкой. Всё бы было ничего, если бы этой чёрной тенью не оказалась помесь льва, тигра и пантеры. Много больших размеров. Наверное, тоже ездовое животное.
- М-милорд, прошу простить нас. Зверь вырвался из клетки и…
- Вам повезло, что он не успел навредить! – голос Кертагеля звенел сталью.
Никогда его таким не видела и, наверное, никогда больше не захочу видеть. Он примерно пятнадцать минут отчитывал работников, а те всё это время тщетно пытались оправдаться. Я машинально чесала за ухом у зверюги, которая теперь преданными зелёными глазами смотрела на меня. Видимо, с ней обращались не очень хорошо.
- Керт, а давай его купим? – Мне отчего-то казалось, что это именно он – мальчик.
- Ну, я даже не знаю… Я никогда не видел таких зверей!
- Милорд, его сегодня утром привезли из эльфийских лесов. Продавший его эльф говорил, что при желании алур сам себя может прокормить.
- Алур? Да, видимо, его действительно привезли из западных лесов, раз уж у нас подобных и не водится.

Домой мы уже ехали, а не шли. Джерому досталась та самая серая кобыла, которая с сомнением косилась на алура подо мной. Седло для большой кошки пришлось подбирать долго. Но, в итоге, мы всё-таки нашли подходящее. Ехать приходилось наклонившись вперёд, поэтому к концу поездки у меня жутко разболелась спина. Кертагель, который гордо восседал на чёрном жеребце, утешал меня, что со временем я привыкну, и болей станет меньше. Я хмыкнула в ответ. Слова парня не гарантировали того, что они исчезнут вообще.
Седло, кстати, с чёрного алура можно было и не снимать. Оно совершенно не мешало ему. Но, когда я завела огромного кошака в загон, всё-таки его стащила с мощной спины. Вот в пути можно будет и на нём оставлять. Да и осмотреть нужно на предмет ран, может, те типы всё-таки задели его. А то ух какие у них копья были!
- Как же тебя назвать-то? – спросила я у него, автоматически начиная чесать за ухом. Пусть и большой, но всё же кот.
Алур заурчал от моих ласк, а я сразу поняла, почему этих зверей так назвали. Звук, который он издавал, походил на что-то типа «аур». Только «р» в конце звучала как-то гортанно и картаво, из-за чего создавалось впечатление, что «л» в середине как раз и пропущена.
- Пушок?
Зверь замолчал и вылупился на меня. Понимает, что ли? Он замотал головой, чихнул, пытаясь показать, что такая кличка ему совершенно не подходит. Видимо, крыша у меня поехала капитально. Ибо с животными я до этого ещё не разговаривала.
- Будешь тогда Снежком, - обиженно фыркнула я.
Кот обалдело уставился на меня. Ну да, весь такой чёрный, и сразу Снежок. Убойная женская логика!
- А что? Вот пускай у всех будут Ночки, Бури, а у меня будет Снежок. Чем тебе не нравится-то?
Алур снова чихнул, положил лапу на нос и прищурил глаза. Мне почему-то показалось, что он смеётся. Даже не просто смеётся, а нагло ржёт в лицо. Поэтому я надулась ещё сильней, скрестила руки на груди и топнула ногой. Подействовало. Сначала кошак прикрыл лапой глаза, встрепенулся и будто бы тяжело вздохнул. Вот смеху потом будет, если это окажется принц какой заколдованный, подумалось мне, но я отогнала эту мысль.
- Тошка, долго ещё будешь со зверьём разговаривать? Кертагель обедать зовёт! – послышалось от входа.
- Сами просили переименоваться, а зовут как угодно, но только не Релуралэль, - обиженно буркнула я себе под нос, услышала сочувствующий рык со стороны Снежка и крикнула в ответ: - Сейчас буду, сначала осмотрю алура на предмет ран!
И слава Богу, что я всё-таки осмотрела его. На передней правой виднелся глубокий порез, из которого медленно сочилась кровь. Обед тут же был отменён, и под недовольные возгласы Джерома, я и Кертагель стали залечивать рану.
Вот я всё думала, почему мэр такого большого города мало того, что живёт один, так ещё сам готовит, сам стирает, сам убирает – ну, относительно убирает, - в общем, сам за собой следит. А ещё за животными ухаживать умеет. Спросила у Кертагеля, так тот пожал плечами, не понимая, чего такого необычного я в этом умудрилась найти. Стала рассказывать про наших феодалов. Керт согласился, что у них всё так же, как и у нас. Что люди, наделённые властью, имеют тучу слуг и порой даже не умеют сами одеваться. Икнула. Но почему тогда сам Кертагель…
- Придержи вот тут. Демон! Да скажи ты своему зверю не кусаться! И не вертеться!
Я укоризненно посмотрела на алура. Тот вздохнул, но кусаться и вертеться перестал. Я расцвела улыбкой, а глаза зверя, казалось, засияли в ответ. Бр-р, ну всё, мать, крыша твоя поехала далеко и надолго. Встряхнула головой и постаралась не смотреть на Снежка. Тот обиделся и вновь начал кусать Кертагеля. Цапал, правда, не сильно, даже следа не оставалось. Наверное, знал, что ничего хорошего, если прокусить черноволосому парню руку, ему за это не будет. Ну и слава Богу, что знал. Иначе бинтовать пришлось бы и Керта.
К тому моменту, как мы закончили перевязывать лапу бедному зверю, Джером уже успел начисто вылизать кастрюлю. Белобрысый ехидно облизывался, а Кертагель начал медленно закипать. Ему и так было достаточно верткой зверюги, а тут ещё это. Вон, даже нервный тик начался.
Джером, видя, что сейчас может начаться буря, поспешно улизнул с кухни, помахав мне на прощанье ручкой. Керт глубоко вдохнул и задержал дыхание, начиная загибать пальцы. Этому приёму научила его я. Блондин за весь месяц доводил как меня, так и Кертагеля. И если бы не порой умные мысли сказочника, мы бы того давно выгнали взашей. А ещё я сильно скучала по дому, поэтому Джером иногда говорил со мной по-русски. Этим заинтересовался Кертагель, и уже на следующий день мы стали учить его нашему родному языку. Точнее учил Джером, потому как меня правитель понимал в не зависимости от того, на каком языке я разговариваю.
Поняв, что обед придётся ждать ещё час как минимум, я притащила на кухню книжку с детскими сказками и принялась читать. Читала вслух, а если что-то не понимала, обращалась к Кертагелю, который скакал по всей кухне как угорелый. Через полчаса Джером, которому было скучно сидеть в комнате, начал жалобно скрестись под дверью, и общим советом было решено его впустить, ибо учиться нужно. Блондин взвыл и попробовал сбежать, но, почуяв дурманящие ароматы со стороны плиты, поменял своё решение и уселся рядом. Сначала вроде было всё хорошо, но читали мы с разной скоростью и уже через пять минут стали воевать за книгу. Ещё через пять на стол была выставлена кастрюля, а нас отправили мыть руки.
После обеда мы собрались в нашем классе. Хорошо хоть половина населения империи знала элирийский, и учить ещё и гохрский, который Кертагель тоже знал, нам не требовалось. Поэтому вместо ненужного нам предмета стали учить всемирную историю. Физику, которую тут знали даже чуть-чуть выше нашего уровня, с химией и прочими подобными науками Керт не трогал, раз удостоверившись, что мы всё это знаем. А когда я стала удивляться, зачем магам нужны эти науки, мне ответили, что нужно знать силу притяжения, чтобы взлететь. И кучу ещё всего, чтобы открывать порталы. В общем, эти науки магу, в принципе, не нужны. Но только если его потом сожжёт собственный огонь, винить злые силы в этом никто не будет.
После занятий мы отправились в сад. Поначалу Кертагель пытался научить меня обращаться с мечом. Я согласилась, что умение это нелишнее, и стала учиться. Выходило плохо. Потом, поняв, что с мечом мне не совладать, Керт протянул кинжалы, оставив себе один, чтобы показать, как дело делается. Вот с короткими клинками у меня выходило намного лучше. Пока мишень по щелчку пальцев нашего чёрного друга не стала выписывать в воздухе кренделя. А потом меня ещё начали гонять по полянке в саду, которую мы выбрали для тренировок. Я начала было возмущаться, что меня не к олимпийским играм готовят, но, увидев, что Джером тренируется молча и на равных, смолкла. Но меч мне всё же пришлось осваивать. Хоть и было трудно, но надо.
После тренировки Кертагель отправил нас на пробежку по саду, а сам ушёл готовить голодным ученикам ужин. Было видно, что ему ой как нравится измываться над нашими бренными телами и умами. Закончив топтать траву в саду, мы отправились по своим комнатам – мыться, переодеваться и приходить в себя.
Ужин, как всегда, прошёл бурно. Мне два раза пришлось спасать книжку от масляных рук Джерома и свою голову от подзатыльников Кертагеля. Наевшись первой, отправилась на конюшню. Нужно было дать овса лошадям. Ну и покормить Снежка тем куском мяса, что выдал мне Керт. Зверь как-то странно посмотрел на меня, на кусок мяса и снова на меня. Я, фыркнув, пожала плечами. Тоже мне, привереда нашёлся.
- Не будешь есть – останешься голодным.
Не подействовало. Кошак хитро прищурился.
- И с собой тебя не возьму. Продам первому встречному!
Вот это подействовало. Алур резко переменился в лице и вцепился зубами в еду, не отводя изумрудного взгляда от меня.
- Умница! – Я на радостях почесала ему за ушком.