Глава первая
читать дальше Странности начались месяц назад, после моего восемнадцатого дня рождения. Однажды я опять возвращалась с работы, вошла в комнату и увидела на ковре игрушечный грузовик, который подарил мне когда-то в детстве отец и был своеобразным напоминанием о нём. Хотя, я всегда видела его, уходя, на верхней полке шкафа, посреди книг. Сначала не обращала на эту странность внимания, пожимала плечами и ставила игрушку на место. Но на следующий день она опять оказывалась в центре ковра на полу. Если учесть, что мать уехала на дачу, а отец умер шесть лет назад, и живу я одна, это была ещё какая странность.
Второй странностью стала мания преследования. Ну, может, и не совсем мания, но мне казалось, будто бы кто-то смотрит на меня, даже когда я одна. Этот взгляд казался добрым и любящим, но всё равно пугал.
Вновь вернувшись с работы, я, уже привыкнув, подняла с пола игрушку.
- Ты ведь помнишь, как она оказалась у тебя?
Я вздрогнула и медленно повернулась. В кресле, около книжного стеллажа, закинув ногу на ногу, сидел человек. Волосы цвета вороного крыла спускались до плеч, а зелёные глаза ехидно смотрели на меня. Как он тут очутился?
- Простите, я вас знаю?
Так, главное - не паниковать. Спокойно, всё будет хорошо. Но как же, чёрт возьми, он сюда пробрался? Замок вроде не сломан, окна все закрыты...
- Всё-таки забыла, - грустно вздохнул мужчина, покачав головой.
Теперь уже становиться понятно, что пришёл он только чтобы поговорить. Нападать вроде не собирается, но и говорить нужно осторожно.
- И всё же?
- Алаил, - только и сказал он, возвращая на своё лицо улыбку.
Я вздрогнула вновь. Неужели?! Тот самый мальчишка-подросток, который всё моё детство был рядом? Которого видела я, но никто другой его не замечал? И тот, который пропал, когда мне исполнилось двенадцать? На языке вертелся только один вопрос.
- Это глюк, ты ненастоящий! Это сон! - бормотала я, медленно оседая на пол.
Мужчина вскочил со своего места, помог мне устоять на ногах и отвёл к креслу. Я поставила машинку на столик рядом и схватилась за голову. Мало мне проблем в универе и на работе, так ещё старый глюк объявился!
- Я настоящий, - дотронулся он до моей руки.
Странно. Настоящее тепло рук, ощущение кожи, похоже... похоже, что он действительно настоящий. Или все сумасшедшие могут чувствовать свои глюки, и на самом деле это обманка?
- Почему тебя тогда никто не видел?
Он скривился, смешно сморщив нос. Я невольно улыбнулась. Совсем как тот мальчишка из моего детства. В этом мужчине и вправду было сходство с тем подростком из песочницы.
- Если бы меня увидели, странностей было бы больше, - покачал головой Алаир.
Чёрные волосы открыли то, что умело скрывали до этого. Он что, эльф?!
- Не эльф, - улыбнулся остроухий, - это немного другое.
Он ещё и мысли читает?! Всё, точно глюк. Нормальные люди не знают о том, что думают другие.
- Не читаю я твоих мыслей, - отмахнулся он. - У тебя всё на лице написано!
- Я сошла с ума...
- Какая досада! - подхватил Алаи, рассмеявшись. - Ну что мне сделать, чтобы ты поверила?
Что сделать? Хм, что сделать. Похоже, видеть его никто не может. Кроме меня, разумеется. Он, наверное, дух или призрак. О, я теперь говорящая с призраками, получается так, да? Или он обычная галлюцинация?
- Да не галлюцинация я!
- Охотно не верю.
- Давай выйдешь со мной на улицу.
- И тебя все увидят?
- Ну да. Только, кхм...
- Ладно, давай. Только что?
- Ну... - закатил глаза мой персональный глюк и руками показал на свою одежду.
Я только сейчас заметила, что одет он в камзол века пятнадцатого-шестнадцатого. Светло-серая ткань была расшита серебряной нитью, а на ногах красовались высокие сапоги с серебряными пряжками. Весело, ничего не скажешь.
- Мда, что-то ты напутал со временем, когда к нам собирался. Может, лет этак пятьсот назад ты бы и смотрелся по моде, но сейчас...
- Просто я, как открыл портал, сразу сюда, даже переодеться не успел. К тебе спешил.
Так. Он не из этого мира - это раз, два - там носят средневековую одежду, три - магия существует, потому как порталы - чисто магическая штука. Фух, сколько мыслей от нескольких фраз. Получается какой-то фэнтези роман про "попаданцев". Только в данном случае "попаданец" попал не в другой мир, а сюда, в наш. Или это чудо в камзоле хочет забрать меня к себе? Он же сам сказал, что спешил ко мне.
Я встряхнула головой. Сейчас важнее доказать его реальность, а потом уже можно приставать с вопросами. Хорошо, что мама нестала выкидывать одежду отца.
- Сейчас, подожди. Пойду чемодан с одеждой найду. Может, тебе что-нибудь подайдёт. Одну секундочку.
Он кивнул и вернулся обратно в кресло. Я же пошла рыться в стенном шкафу. Вытащила чемодан и стала смотреть, что подойдёт моему ушастому глюку, вернулась в комнату, а он всё так же сидел и пялился в стену, как и полчаса назад. Как вошла, он сразу встал.
- А машинку, - я кивнула в сторону игрушки, - тоже ты переставлял?
Алаир взял её со стола и повертел в руках.
- Я искал тебя по ней, а когда налаживал связь - приходил. Только тебя всегда не было, а долго я здесь находиться не мог. А ты всё не шла, поэтому я и решил оставлять её посреди комнаты. Думал, может, поймёшь. А ты всё-таки забыла.
- Ты опять не исчезнешь? И почему тогда ты находился рядом долго?
- Нет, теперь точно нет. Ты меня видела и дотрагивалась. А тогда... Понимаешь, всё зависит от возраста, тогда я был младше и время, соответственно, мне отводилось большее. Теперь, пока ты не захочешь, чтобы я не ушёл - я не уйду.
- Погоди... Но когда я считала...
- Это другое. Ты пыталась сама себя уговорить, а тут нужно захотеть. Всей душой.
- Поня-я-ятно, - протянула я, всучив этому чуду чернявому одежду и забирая у него машинку.
Остроухий, перекинув джинсы через плечо, стал на вытянутых руках осматривать майку. Хорошо хоть почти лето, на улице жара, и не нужно искать ему пуховик с зимними сапогами.
- Переодевайся, а я пока тебе обувь и носки найду, - и выскочила из комнаты.
- А чем моя обувь не подходит? - послышалось из комнаты.
- Всем, - сказала я, возвращаясь обратно и замерла.
Алаир с сомнением косился на свои ноги в джинсах, пошевелил пальцами босых ног, потянул чёрную майку вниз и поднял на меня свои зелёные глаза. Смутившись, отвела взгляд, а это чудо прям-таки расцвело улыбкой.
- Чем всем? - склонил он голову набок, продолжая улыбаться.
- Всем, значит всем. Ты лучше скажи, что с ушами твоими делать? - спросила я, сунув ему под нос кроссовки и носки, а джинсовку, которую присмотрела на него, пока держала у себя.
- А что с ними не так? - удивился глюк, одевая новую обувку.
- Ну, они же острые и всё такое.
- А, значит у вас нету флаэри, зато есть эльфы. Как думаешь, сойду за эльфа?
- Какие ещё флаэри? Какие ещё эльфы?! Нету у нас никаких эльфов! Точнее, может, когда-то и были, но теперь точно нету. Хотя теперь я ни в чём на сто процентов не уверена.
- Откуда же тогда вы знаете о эльфах?
- Из книжек, сказок. Может, они и сейчас есть, но, наверное, как-то скрывают свои уши! А эти твои, флаэри, кто такие?
- Флаэри - раса, под которую я маскируюсь.
- Косишь под недоделанного эльфа?
- Между прочим, эта раса намного древнее эльфов. И не под кого я не, извиняюсь за выражение, кошу. Думаешь, я вашего сленга не знаю?
Смешно. Эльф, прошу простить, флаэри, который ещё несколько минут назад был в старинном камзоле, уже одет в современную одежду и использует современные словечки.
- Так, а почему ты косишь под них? Ты сам-то кем будешь?
- Я один из младших Высших.
Угу, понятно объяснил.
- Это что-то типа богов. Правда, если верить вашим мифам, мы намного сильнее, - увидев недоразумение на моём лице, соизволил пояснить Алаи.
- А Алаир, я так понимаю, не твоё имя?
- Моё полное имя довольно длинное. Если учитывать все титулы...
- А если без титулов?
- Алаираэлиториалиэт туа'Аалэл Ирату Неллдо.
Забавно. Единственно, что можно сказать о народе моей галлюцинации - они очень любят всякие "а", "э", "и", а из согласных предпочитают "л", "т" и "р". А это чудо совершенно спокойно выговаривает подобное имя. Герой, однако.
- Одно Алаираэли... ли-что-то-то-там чего стоит! - еле выговорила я.
- Поэтому я и предпочитаю, чтобы меня называли Алаир.
Я покивала, соглашаясь с умной мыслью этого эльфа, пардон, флаэри, пардон, младшего Высшего.
- А почему ты сюда пришёл? - решила поинтересоваться я. - Только не говори, что твоему миру грозит беда, что нужен великий Избранный и бла-бла-бла... Банально, глупо и я не поверю. С чего ты в детстве ко мне приходил?
- Понима-а-аешь, - протянул Алаир, что мне не очень-то и понравилось.
Неужели я угадала и мне придётся спасать мир? Хотя, я же, в принципе, могу и отказаться, но... червячок сомнения был. Правда, не хотелось покидать родной мир и оставлять мать одну.
- Должен же я забрать свою невесту.
Нокаут. Причём полный и бесповоротный. Или я ослышалась? Нет, вроде и вправду он должен забрать свою невесту. Давайте подумаем, мои милые таракашки в голове. Я замерла, а насекомые в моей голове забегали, готовясь встретить важную гостью - мысль. Во-первых, он не просто так приходил ко мне в детстве. Во-вторых, он из другого мира, а попадал сюда только благодаря машинке. В-третьих, он пришёл забрать свою невесту. А кто невеста? Я разумеется! Сложим два и два... и получаем пять. Что за бред? Почему именно я?! И, как я вижу, невесту он мог себе и получше выбрать.
- А с чего ты взял, что невеста хочет забираться и, вообще, быть невестой?
- Я тут не причём! - поднял руки остроухий. - Это всё Камень Судеб! Правда, сразу понял, как только тебя увидел, что он никогда не ошибается.
- Что ещё за Камень Судеб?! Где эта гадина?!! Я сама её в крошки разломаю! А ну всё рассказывай!
Под моим напором Алаир сдался, усадил меня в кресло и стал расхаживать взад-вперёд, держа руки за спиной.
- Каждый Высший, перед тем, как вступить во власть, должен быть связан узами брака.
- Я-то тут причём?!
- Подожди, не торопи. Думаешь, мне так легко обо всём этом говорить? Ну так вот, для каждого Камень должен выбрать его суженного, а тот, пока будущей невесте или жениху не исполниться восемнадцать, не должен встревать в его жизнь. Поэтому я был видим только для тебя. И не только в силу этого запрета. Представляешь, что бы случилось, если бы вдруг четырнадцатилетний общался с семилеткой?
- Но я не хочу замуж! - вскочила, стала ходить по комнате также, как несколько минут назад ходил Алаи.
- Ну пойми ты, я бы нашёл себе другую, тебя бы не мучил! Но это всё Камень Судеб! Или... или я тебе так не мил?
Обворожительное существо, косящее под таинственных флаэри, с изумрудными глазами? И не мил? Чёрт, глядя в эти зелёные глаза так просто "нет" не ответишь. Но, с другой стороны, а что я теряю? У меня разве есть кто-то? А так у меня будет прекрасный обеспеченный муж и... наверное, вечная жизнь? Он же говорил что-то там про то, что эти Высшие что-то типа богов.
- Нет!
- Что нет? - изогнул бровь дугой изумрудноокий. - Я тебе мил или ты отказываешься идти со мной?
- Во-первых, я действительно отказываюсь. Во-вторых, я не могла бы сказать, что ты мне не мил, но и полюбить вот так вот, по чьей-то воле, я не могу. В-третьих, у меня здесь мать, работа и учёба. Как я всё это оставлю?
- Ты сможешь возвращаться сюда.
- Ага, на время, как и ты, - фыркнула я.
- Нет. У меня будет больше силы после вступления в свои права. Я смогу обеспечить тебе полноценный проход.
- И сколько это времени займёт?
- Год. Ты должна будешь прожить в том мире год.
- Год?! Ты издеваешься или шутишь?
- По-моему, не такой уж большой срок, - пожал плечами Высший.
- Может для вас, живущих вечно, это и маленький срок, но для меня - очень даже!
- Всё-таки дело во мне, - тяжело вздохнул Алаир.
- Да не в тебе дело, чёрт тебя дери! Я. Не. Хочу. Покидать. Свой. Мир. Слышишь?! И замуж не хочу!
Алаи вдруг быстро оказался рядом, прижал меня к себе и впился в губы поцелуем. Да что он делает?! Попыталась было вырваться, но он держал крепко, поэтому пришлось наступить ему на ногу, боднуть затылком в челюсть. Побежала в сторону кухни.
- Наташа! - в голосе столько мольбы и просьбы.
Нет, ни за что! Не хочу его видеть. Да кто он такой? Появился, как чёрт из табакерки, чего-то требует. И ещё этот чёртов Камень. Угу, чтобы вступить в права, нужно жениться или выйти замуж. Оригинально. Обворожительный жених из другого мира, готовый ради тебя на всё? Я уже слишком взрослая, чтобы верить в подобную ересь. Сдалась ему я, самая обычная девушка? У него, наверное, отбоя нету от поклонниц!
Странно, но за мной он не побежал. Взяв половник - средство для защиты хоть какое-то, но нужно, - пошла в комнату. Там было пусто.
***
- Девки, все сюда, юный господин вернулся! - орала не своим голосом приятная на вид женщина лет тридцати, поправляя кожаный лиф на себе.
Я закатил глаза, но ничего своему фамильяру говорить не стал. Кира довольно сообразительная и умная, поэтому, будем надеяться, всё поймёт сама. Ну вот, я же говорил! Только увидев моё лицо, демонесса шикнула на служанок и потащила меня в мою комнату. Правда, я никогда не воспринимал этот огромный зал с кроватью в центре как свою комнату. Ночевал я обычно в тавернах, ибо половину своей жизни прожил вдали от замка и только недавно перебрался сюда.
Демонесса пихнула меня на кровать, а сама уселась рядом, взяв в руки хвост и склонив свою рыжую рогатую голову вперёд.
- О, повелитель решил сменить свою одежду? И кто же постарался над этим? - Она кивнула на чёрную майку вкупе с джинсами.
А что я могу сказать? Сам виноват. Напугал девчонку, вот она и не захотела меня видеть. Эх, жаль тот серый камзол. Хотя, мне-то какая разница? Подумаешь, одним меньше, одним больше - не велика потеря! С моими закромами в шкафу и с подвалами, набитыми золотом, можно купить таких тысячу. Но сам факт того, что я его забыл... Нужно было хоть пространственную складку открыть, спрятать это добро куда подальше и дело с концом. А она, наверное, его уже выкинула. Да и зачем ей моя одежонка?
- Повелитель! - Кирана пощёлкала пальцами перед моим носом. - Ау, вы ещё с нами?
- Будешь тут с вами, когда там... Э-эх!
- А, понятно, - покивала женщина, ткнув мне в щёку когтём. - Любоф, значит, ага?
- Кирана!
- Да, повелитель? - покорно склонила голову демонесса, но зелёные глаза горели лукаво.
- Ничего, - махнул рукой я на неё.
И что теперь делать? Опять тратить кучу энергии на открытие портала? А смысл, если она видеть меня не хочет?
- Вам, хозяин, нужно было спасать её, а не в лоб заходить. Вы что, в танке что ли? Я ничего не знаю, я ничего не вижу, попрёмся так, угу? Мало того, что девочку от себя оттолкнули, так ещё и ничего из этого не выиграли.
- Выиграл, - хмыкнул я.
- И что же? - тут она хлопнула себя по лбу. - А, ну да. У вас теперь есть чёрная майка - одна штука, джинсы - одна штука, кроссовок китайский - две штуки. А вот вы знаете, сколько мы золота угрохали на всё это?
- Ещё носки - две штуки, - важно добавил я. - Я не хочу, чтобы она сама сюда попадала. Ей же будет сложно. Я хотел сам перебросить её сюда, чтобы ей было легче. Думаешь, я не изучал архивы?
- Чёрт, надо было, как ваш отец говорил, запереть мальчишку и не выпускать до совершеннолетия, - пробурчала себе под нос Кира.
- Ты что-то сказала?
- Нет-нет, повелитель, - тут же заулыбалась как дурочка мой фамильяр и стала махать руками.
Я сделал вид, что поверил. Она, в принципе, могла и не говорить так тихо об этом. Я прекрасно помнил отношение отца к моим исследованиям и любви к чтению разных старинных книг. А ещё я любил путешествовать по мирам. Вот поэтому отец и грозился запереть меня, пока не образумлюсь. Ведь на подобные перемещения тратилось очень много энергии, а также денег. Не то, чтобы родитель мой был жмотом, но и мотом он не был. И не очень любил, когда от моего очередного увлечения взрывался замок, кто-то умирал или приходилось чистить коридоры. Ну, подумаешь, зелёная слизь заляпала потолки. С кем не бывает?
- Ну так вот, я вам говорю, - пока я размышлял, Кирана продолжала что-то щебетать, - что ежели бы вы, как храбрый рыцарь, спасли её, она бы обратила на вас внимание. А вы зачем полезли, а? И целоваться начали. Она и так от вас шара...
- Стоп! Ты-то откуда знаешь?
- Ну... я тут почитала ваши выписки. В общем, вот. - Она протянула мне зеркальце размером с ладонь.
Я тут же вспомнил свои последние исследования в области пространственной магии. Зеркала были проходами, и, используя их, можно было значительно сократить затраты на энергию. Пока что я только и сумел, что видеть соседнюю комнату и переходить в неё.
- Только там с переходом проблемы, - поспешно добавила демонесса. - Я пока только зрительную связь настроила. Со звуком тоже ничего не выходит. Настроила её сначала на машинку, а теперь она и девчонку показать может.
Кирана опустила глаза долу, ожидая, что сейчас я наору на неё и непременно выскажу всё, что думаю о всяких непослушных фамильярках и их длинных носах. Я орать не стал, просто взвесил зеркальце на ладони, искоса поглядывая на женщину.
- Знаешь что, дорогая моя...
Край её губ начал подрагивать, открывая длинный клык, из-за чего казалось, что сейчас она расплачется. Но я знал эту особу достаточно хорошо, чтобы понять, что сейчас будет ор с её, а не с моей стороны. Поэтому, закатив глаза, тяжело вздохнул. Почему почти все в замке считают меня извергом? Я, быть может, за последние сто лет задолбался быть плохим и хочу стать хорошим?
- Что, о мой повелитель?
- Ты гений и просто чудо, - улыбнулся я, притягивая к себе фамильяра и целуя её в макушку.
- О, вижу, что эта девочка очень сильно повлияла на вас.
Я пробормотал что-то неразборчивое в ответ.
- Что-что, властелин?
- Кирана, иди спать. Уже поздно, а я только вернулся. Дай отдохнуть!
- Ну, отдыхать можно по-разному, - демонесса замурлыкала и подползла ближе.
- Точно! Кира, идёшь сейчас в библиотеку и думаешь над тем, как перенастроить эту штуку так, чтобы, когда Наташа попадёт в наш мир, она подала сигнал. Камень Судеб может в любой момент устроить нам подлянку. Чего разлеглась? Беги давай, отдохнуть дай!
- Бе-бе-бе, - показала мне язык Кирана, поправляя причёску, но с кровати встала и вышла вон.
Ну вот не могу уснуть, и всё тут. Вот почему я поступил именно так? Я же, в принципе, не такой дурак. Можно было просчитать её реакцию, продумать поведение. А я как обычно, сломя голову да в полымя, как любила выражаться Кирана. Кстати о демонессе. Фамильярка, скорее всего, сейчас сидит и читает какой-нибудь любовный роман, а не над моей проблемой думает. Ну и фиг с ней, завтра сам, если буду в состоянии, всё сделаю. Главное сейчас уснуть и выспаться, чтобы завтра не ходить и не зевать, радуя тем самым моего фамильяра. Мда, хотел вызвать нормального демона, а на Зов явилась молодая демонесса. Ну как молодая... лет на двести-триста она мне точно старше. Ещё точнее сказать не смогу - каждый раз, когда пытался вызнать у неё возраст, она на меня шипела и говорила, что женщинам такие вопросы задавать неприлично.
И всё-таки, почему я так ничего и не продумал как следует? Где мой холодный расчёт? Ох, наверное, кажущая близость цели помешала мне мыслить здраво.
Так, всё, перестаём страдать и заниматься самобичеванием, идём спать. Если кто зайдёт - прикидываемся шлангом. Чувствовал я себя настолько паршиво, что видеть никого не хотелось. Угу, будут они меня спрашивать.
- Повелитель! - хлопнув дверью, вбежала в мою комнату Кирана.
Вспомнишь... солнце, вот и лучик. И откуда это чудо вылезло в ночной сорочке? Ясно откуда - из библиотеки. Опять, наверное, прочитала какой-то роман и придумала "гениальную" идею, как нас с моей суженой помирить.
- Ну что ещё? - Я изобразил, что только что проснулся и, вообще, недоволен всем миром.
- Там, это... девушка!
Что?! Моя демонесса уже успела всё сделать? Поражаюсь её скорости и завидую чёрной завистью.
- Где она?! - путаясь в одеяле, вопросил я, пытаясь вылезти из кровати.
- Я... точно не знаю. Где-то на территории южных королевств. Точно сказать не могу, но, может, вы узнаете город. Или найдёте хоть один ориентир.
- С ней всё в порядке?
- Она пока что не очень понимает, где находится. Но, похоже, догадывается и винит во всём только вас.
- Та-а-ак, просто отлично. Зашибись!
- Зачем мне зашибаться?
- Слушай, Кира, как ты можешь изучать другой мир, знать кучу слов, но не знать простого слова "зашибись"?
Демонесса лишь развела руками, пряча смешинки в глазах.
Ориентир нашёлся быстро. Таверна "Синий конь". Уж не знаю, сколько в нашем мире подобных психов, но таких таверн по всему миру оказалось штук десять. Пока мы прыгали с места на место - благо, такие скачки не жрали много энергии, - на Наташу чуть было не напали какие-то идиоты. А уж тогда и мы с Кираной подоспели.
Девушка, уже окончательно осознав, что находится она в другом мире, сначала долго смотрела на меня. Киру, похоже, она даже не заметила, ибо её чувства были столь сильны ко мне, что кроме меня она, разумеется, никого и не видела. Только сомневаюсь я, что чувства эти были сугубо положительными.
- Ты! Это всё из-за тебя?! Доволен? Затащил меня в свой мир, - выкрикнула она, вдруг резко меняясь в лице, опустилась на корточки и спрятала лицо в ладонях, - а мне что теперь делать?
Её плечи начали содрогаться от всхлипов. Я хотел было подойти к ней и утешить, но меня остановила Кира, выходя вперёд, склоняясь над девушкой.
- А повелитель ни в чём и не виноват! - фыркнула демонесса. - Это всё Камень благодарить нужно, что ты тут оказалась. Между прочим, твоя вина здесь тоже есть. Пошла бы сразу с господином, не попала бы сюда. Сейчас бы в замке сидели. Я там такую книжку из-за тебя оставила!
- Кирана!
- М, да, хозяин?
- Кирана, я, думаю, мы больше не нуждаемся в твоём обществе. Ты можешь идти и читать свою книжку.
- Вот и помогай некоторым после этого, - буркнула себе под нос Кира, исчезая в вспышке света.