Чем слабей доводы, тем крепче позиция.
С. Е. Лец
С. Е. Лец
читать дальше - Так вы, значит, странствующий бард? - вкрадчиво поинтересовался Шон.
Мы поняли, что к вечеру в Верт не успеем, а ночью нас, в таком виде, вряд ли пустят. Поэтому и расположились чуть в стороне от основной дороги, решив узнать, что это за бард такой, и как он попал к бандитам.
- Ну да, - пожал плечами мужчина, обнимая свой инструмент.
- Откуда тогда таких слов только набрался?
- То же самое я могу спросить и у вас, господин маг.
- Ну, я за свою жизнь много где побывал...
- Вот и я много где побывал. Вам есть дело до того, кем я был в прошлом?
- Конечно есть! Капюшон хоть сними.
- И представьтесь, - подхватил я чародея, косясь на барда.
Мужчина, снова пожав плечами, снял капюшон с головы. Под ним оказалось худое вытянутое лицо с тёмно-вишнёвыми глазами, обрамлённое длинными иссиня-чёрными волосами. А ещё были эльфийские уши. Я вытаращился на барда, совершенно забыв о манерах.
- Мальчик, не смотри ты так на меня. Я не эльф. Ты что, не знаешь, что у вампиров тоже заострённые уши? - усмехнулся, демонстрируя клыки, странствующий певец.
Я вздрогнул, невольно подсаживаясь ближе к Шону. О вампирах знали все в империи и не считали их сказкой. Только вот когда эта клыкастая не-сказка сидит у тебя под боком, становится немного не по себе. Конечно, им запрещено законом охотиться на нашей территории, но эта ухмылка не даёт мне покоя.
- Вампир, бард, разговаривающий на фене и не справившийся с разбойниками?! Ты долго ещё мне лапшу на уши будешь вешать? - прошипел чародей, резко переходя на "ты".
Я подсел ещё ближе к магу. Был бы рыцарь, я бы себя спокойнее вёл. Но когда я и Шон один на один с таким вот... Спросите, куда подевались Натан и Ленор? Очень просто. Давайте вместе подумаем. Весь наш провиант сгорел в том доме, так? Так. До города мы сегодня не добрались, так? Так. Мы находимся в лесу, где вокруг полно диких зверей, так? Так. Дальше, думаю, вы уже сами всё додумаете.
- А что не так-то? - изумлённое лицо вампира заставило меня хихикнуть.
- И как тебя именовать, индивидуум? - вздохнул Шон, понимая, что спасённый вряд ли расскажет нам всю правду.
- М-м-м...
- Так как?
- Одну секундочку. Запамятовал.
- Ты даже имени собственного не помнишь?
- Ну, меня слегка оглушили дубинкой.
- Вампира?!
- Осиновой, - поспешно добавил клыкастый, вновь задумавшись.
- А я предупреждал, - раздалось от кустов.
Рыцарь, держа в руках несколько тушек зайцев, злобно косился на вампира.
- Шо-он, а как его зовут? - выглянул из-за спины рыцаря Натаниэль.
- О, точно. Меня Шоном зовут, - представился клыкастый.
- Э, нет, это меня Шоном зовут.
- Ладно-ладно, я что, спорю что ли?
- Ленор, соглашаюсь, ты был прав. Нужно было ехать дальше, а я...
- Меня Ленором зовут! - широко улыбнулся бард.
Рыцарь закатил глаза, пытаясь совладать с собой.
- Он что, своего имени не знает? - поинтересовался Натан.
- Угу, говорит, что ему по голове осиновой дубинкой заехали.
- Поня-я-ятно, - протянул эльф, садясь с другой стороны чародея.
- Я вспомнил! - подпрыгнул вампир, а на лице его сияла счастливая улыбка. - Меня Раэл звали, ага.
- Ну хоть здесь он ни у кого имя не стянул, - облегчённо вздохнул Шон.
Я же просто не понимал. Вроде до этого вёл себя как человек, спокойно, вежливо, учтиво. А тут что? Дурдом на выезде, ага. Только ненормального вампира нам в отряд и не хватало. Хотя, кто его к нам брать будет? Вон как Ленор сверкает очами в его сторону. Нет, не быть этому барду в нашей компании.
- А вас как звать? - похлопал глазами вампир, даже не заметив слов чародея.
- Шон Рилль Росс имер Йабари, - представился маг.
- Я это не выговорю, - замахал руками бард. - Давай просто Ши будем тебя называть? Или Ро?
Мда, этот, с позволения будет сказать, певец умудрился и так короткое имя Шона сократить. Как же он меня или Ленора с Натаном будет величать?
- Сэр Ленор.
- Вот, уже лучше. У всех бы такие имена короткие были, правда, Лен?
- Предпочитаю, чтобы меня называли Лер, если уж вы хотите сокращать моё имя, - с каменным лицом ответил рыцарь.
- Как скажешь, Лен, - от улыбки барда мне вновь стало не по себе. - А тебя, чудо остроухое, как зовут?
- Натаниэль.
- Тфу, одно слово, эльфы, - тяжело вздохнул спасённый. - Будешь Элем.
- Не хочу я быть Элем! Эгтар, скажите ему! - Натан жалостливо посмотрел на меня.
- Эгтар? Даже так?
По выражению лица кровопийцы я понял, что он прекрасно знает, что это за слово такое. Его взгляд остановился на мне, вновь заставляя ёжиться.
- А вас как зовут, великий эгтар?
- Крис.
- И всё?
- Вам чего-то не хватает?
- М-м-м, нет, Ки, мне пока что хватает.
Демон, он и моё имя умудрился сократить. Причём не само имя, а уже сокращённое. Нет, правильно Ленор говорил, нужно было сразу в город ехать, а не спасать этого... кхм, барда.
- Ну, раз я знаю имена своих спасителей, думаю, через годок-другой смогу вам отплатить, - подмигнул мне вампир, исчезая.
- Это... а куда он делся?
- Никуда он не делся, - махнул рукой Шон, закрывая глаза. - Использовал гипноз и ускорение. Вот нам и показалось, что он исчез. Пусть катится себе, куда подальше. И без него проблем хватает.
- Кстати, Шон, ты уже придумал, что делать с золотом, которое Крис своровал?
- Ничего я не воровал! Это была плата за моральный ущерб!
- В юристы ему надо было, а не в рыцари, - покачал головой мой сеньор.
- Или в маги, - радостно хлопнул в ладоши чародей. - На самом деле, я уже давно над этим думал. Переделаю его в украшения. За них и цену большую набьём, и подозрений не вызовем. Кто ж продаёт золотые держатели из-под факелов?
- А я говорю, ты оденешь платье! - орал на рыцаря маг, размахивая перед его лицом непонятной тряпкой.
Я вздохнул, отсаживаясь подальше. Не хотелось случайно попасть под руку Шону или Ленору.
Сегодня утром Шон быстренько сделал несколько золотых цепочек, используя магию, и побежал в город. Из всего нашего отряда у него была более-менее приличная одежда, поэтому закупку вещей мы поручили ему. Кто бы знал, что нашему чародею в голову стукнет гениальная идея. Он понял, что ищут-то отряд из четырёх особей мужского полу. А если переодеться, так никто нас и не узнает. Ленор должен был стать женой купца, Шон - купцом, Натаниэль - старшей дочерью, а мне досталась роль сына. Уговаривать Натана одеть платье долго не пришлось. Тот заявил, что ради безопасности эгтара готов пойти на любую жертву.
- А не странно будет, если жена купца поедет на лошади? - заорал в ответ рыцарь.
- Думаешь, я совсем тю-тю, да? Тут видишь сколько деревьев вокруг?! Карету создать - дело пяти минут! Надевай платье, быстро!
Рыцарь тяжело вздохнул, покосился в мою сторону, посмотрел на мага, ещё раз вздохнул, вырвал из его рук платье и пошёл переодеваться. В кусты.
- А ты чего расселся? Марш одеваться, быстро!
Я тут же вскочил. Желания спорить с рассерженным магом у меня не возникало, поэтому я предпочёл плыть по течению. К тому же, мой новый камзол мне понравился. Тёмно-зелёный, с более светлыми вставками и расшитый серебром. Не представляю даже, как Шону в его чёрном балахоне такой наряд продали? Как его вообще впустили в лавку средней руки?
Пока мы все переодевались, Шон успел создать карету. Опять я пропустил самое интересное. Интересно, маг специально не показывает мне столь сильных заклинаний? Я пока фаерболлы да молнии и видел.
Надо отметить, что Натаниэль и Ленор в платьях выглядели очень смешно. Я еле сдерживался, чтобы не заржать в полный голос, постоянно переходя на кашель, чтобы не обидеть своего сеньора и вассала. Какой слепой примет их в трезвом уме и здравии за девушек?
- Так, ты, Ленор, не забудь про девичью походку. Как тогда, помнишь?
- Гр-р...
Это что ж это получается, мой рыцарь уже когда-то гулял в платье? Всё больше хочу узнать о прошлом Ленора и Шона. Как об общем, так и о личном. Такие интересные моменты порой вырисовываются!
Маг взмахнул руками, что-то пробурчал, и вот передо мной стоят женщина и девчушка лет пятнадцати. Челюсть начала копать землю, потому как ниже никак не падала. Ленор, фыркнув, начал оглядывать себя как мог, без зеркала. Я обернулся к Шону, чтобы спросить его, но Шона не было! Вместо него был толстый мужчина лет сорока. Мне стало плохо. Как же я сам теперь выгляжу?
- Как выглядел, так и выглядишь, - пожал плечами толстяк. - Я тебя менять не стал, чтобы меньше следов потом было. К тому же, силы так меньше тратится.
- А как же я теперь на вашего ребёнка походить буду?
Глупый, однако, вопрос. Вон, у Ленора теперь и светлый волос, и зелёный глаз. Угу, в мать пошёл.
В город мы въехали беспрепятственно. Остановить дорогую карету не осмелился никто из стражников. Взяли пошлину и всё. Даже маги, стоящие на посту, не обратили внимания на то, что это всего лишь личины. Покосился на Шона. Да кто ж он, демон раздери меня, такой на самом деле?
На те деньги, который маг выручил с продажи золотых цепочек, сделанных из моих золотых держателей, мы смогли поселиться на приличном постоялом дворе. Ленор настолько расщедрился, что позволил снять комнату и для нас с Натаном. Он что, планировал, что мы, купеческие дети, будем на сеновале спать? Для закалки тела и души, да? Так он планировал это объяснить? И позволил снять он комнату нам на мои же деньги. Вот не понимаю я после этого рыцаря, хоть убейте.
Чтобы не рушить весь созданный образ, магу с рыцарем пришлось снять один номер. С большу-у-ущей кроватью. После осознания этого факта на душе у меня стало светло-светло, и я готов был простить рыцарю всё его высокомерие. Нам с Натаниэлем досталась комната с разными кроватями.
Я никогда до этого не ночевал в подобных местах. Наш трактир не был дешёвым, но и дорогим его назвать нельзя было. А сейчас, лёжа в удобной кровати, я не мог уснуть. Было непривычно. Спать на сене, в конюшне, под открытым небом, среди портовых складов - это да, всё это было мне хорошо знакомо. Но вот так вот, в мягкой кровати, в тёплой комнате и под хорошей крышей...
- Эгтар, у вас там что, блохи поселились? - прошептал мне Натаниэль, садясь на кровати.
- Нет, а что?
- Почему вы так ворочаетесь?
- Уснуть не могу. Непривычно. И можешь мне не выкать, хорошо? Мне непривычно.
Он не ответил.
- Натан, ты спишь?
- Нет, я улыбаюсь.
Гениально! Я, можно подумать, вижу в темноте!
- Эгтар, если вы... ты так хочешь... Я сам не люблю все эти расшаркивания, но, увы, меня так воспитали.
- Где же ты жил до этого? - наконец задал я давно мучающий меня вопрос.
- В степях.
- Нет, это понятно. Но кем ты был?
- Сейчас это уже не имеет значения, эгтар. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи...